internationale dag van het konijn

“Broer konijn” is wellicht het meest bekende in het wild levende zoogdier van ons land.  Toch weten we maar weinig van z’n geschiedenis en de manier waarop hij leeft. Allereerst: konijnen (Oryctolagus cuniculus) en hazen (Lepus europaeus) behoren tot de orde van de haasachtigen en niet tot de orde van de knaagdieren, zoals je wellicht zou verwachten. Nauw verwant zijn beide laatstgenoemde zoogdieren echter niet, want een kruising tussen “Meister Lampe” en “Broer konijn” schijnt schier onmogelijk te zijn. Wist u trouwens dat konijnen hier van origine helemaal niet voorkwamen, doch dat ze in de middeleeuwen vanuit Spanje in Nederland zijn ingevoerd? Men denkt zelfs dat de verre voorouders van het wilde konijn uit Azië stammen.

Konijn meest bekende zoogdier van ons land foto Leo Wijering

Kruising met Meister Lampe schier onmogelijk foto Wim Wijering

Konijnen leven in holen en graven een doolhof van gangen en vluchtpijpen. De jongen worden kaal, blind en doof onder de grond geboren. Ze zijn in het begin volledig afhankelijk van moedermelk. Groeien doen ze echter snel en binnen een half jaar zijn ze reeds geslachtsrijp. Het konijn staat niet voor niets symbool voor vruchtbaarheid. Ook hoor je wel eens dat een pootje van een konijn geluk brengt. Waar dit aan ten grondslag ligt, is niet bekend. In Amerika wordt een konijnenpootje zelfs beschouwd als talisman. 

Melanistisch konijn foto Wim Wijering

Konijn al met zes maanden geslachtsrijp foto Wim Wijering

De kleur van konijnen is meestal grijzig tot geelachtig bruin. Niet zelden kom je evenwel in de vrije natuur ook geheel witte exemplaren met rode ogen (albino’s) tegen, maar ook zwarte dieren (melanisme). Omdat wilde konijnen en ontsnapte tamme konijnen gemakkelijk met elkaar kruisen, zie je soms ook bonte exemplaren. Kleurrijke exemplaren maken doorgaans weinig kans om te overleven

In het recente verleden werd de konijnenstand ernstig bedreigd door een ingevoerde ziekte, beter bekend als myxomatose. Rond de eeuwwisseling was er nog maar 1/3 over van het oorspronkelijke bestand. Dit nadat ook een dodelijke variant van het RHD virus bij de konijnen de kop opstak. Pakweg 4 jaar geleden kregen konijnen te maken met een nieuw type virus (VHD-), welke erg besmettelijk bleek te zijn en zich over het hele land heeft verspreid. Er zijn sindsdien ongetwijfeld opnieuw veel slachtoffers gevallen onder de konijnen. Je zou bijna gaan denken dat het konijn zo langzamerhand een bedreigde soort gaat worden. Vandaar dat wij op de internationale dag van het konijn aan deze soort wat extra aandacht hebben willen besteden.

Konijn met Myxomatose foto Leo Wijering

Konijn zo langzamerhand een bedreigde soort Leo Wijering

Auteur: Laurents ten Voorde en Wim Wijering

Foto’s: Leo en Wim Wijering

In de diaserie vindt u nog een aantal foto's om van te genieten.